宜昌是中部地區的重要交通樞紐城市，長江航線、3條鐵路、5條高速貫穿轄區。三峽大壩，葛洲壩等水電設施是轄區經濟的有力支撐。綜合實力多年連續位居湖北省前列。由于特殊的經濟地理區位，也被稱為湖北省域副中心城市。宜昌市境內風光旖旎，素以三峽旅游為聞名，宜昌是全國11個重點旅游城市之一。宜昌境內有三游洞、白馬洞、桃花村、黃陵廟、金獅洞、白果樹瀑布、曉峰懸棺、猇亭古戰場、高嵐風光、葛洲壩工程、三國古戰場、玉泉寺等眾多歷史文化古跡和風景名勝。因神農氏（炎帝）曾在此遍嘗百草而得名的神農架，是華中地區最大的原始森林，林中古樹參天，野花遍地，珍禽異獸時有出沒，是休閑避暑、滑雪賞景、探險獵奇的好去處。
宜昌三峽大壩旅游區，宜昌三峽人家風景區、清江畫廊度假風景區宜昌市是全國11個重點旅游城市之一；是全國首批公布的40佳旅游城市（之首）；“中國旅游勝地四十佳”榜首，中國優秀旅游城市，鄂西文化旅游圈最佳旅游城市，三峽旅游最佳目的地等等稱號，全市總共擁有各類旅游景點747處，已開放的旅游點有350多處，享有盛譽的有100多處。