2005年后，茂名市旅游業快速發展，特別是被評為“中國優秀旅游城市”以來，茂名旅游業的發展速度幾乎每年都成倍增長。茂名市旅游業的前景以及發展方向越來越受到人們關注，經過二十多年長足的發展，旅游業已成為茂名重要的經濟產業，休閑度假旅游目的地城市的格局也已初步形成。
茂名全市與旅游相關的企業達300多家，其中骨干型企業20多家，旅游從業人員2萬多 人。全市建成旅游景區景點22個，其中國家AAA級景區3個（有4個正在申報4A級），國家水利風景區2個，全國農業旅游示范區1個，省級旅游度假區1個，省級森林公園1個，省級自然保護區1個。
生態旅游資源優勢。高州荔枝、龍眼、香蕉、芒果等水果種植面積大，且集中連片，適宜發展農業生態游。高州的根子鎮，荔枝種植以面積大、品種齊、成熟早、產量高、質量好、市場廣而聞名。
溫泉旅游資源優勢。茂名地處華南地質斷裂帶上，溫泉種類多，分布廣，有西江溫泉、新時代溫泉、熱水溫泉等十幾處。其中西江溫泉經權威機構鑒定其綜合水質屬廣東第一，氡、氟、偏硅酸等三種元素及礦物質含量遠遠超過國家醫療用溫泉水標準，在國內十分罕見，極具醫療保健及旅游開發價值。
古跡旅游資源優勢。茂名在距今4500年前的新石器晚期，就有土著民族在繁衍生息。夏商時期始稱百越族。茂名大地歷經千年的風雨剝蝕，留下了許多名勝古跡。高州的冼太廟、觀山寺、寶光塔、長坡舊城、信宜的鎮隆古書院群、化州的孔廟、電白的鐘鼓樓、冼太故里、茂南的恐龍蛋化石等人文景觀引人入勝，文化底蘊豐厚。