商丘是許多美麗故事傳說的發源地：相思鳥吟唱千年一曲、大小喬醉曹千口一傳、花木蘭忠貞千古一人、月下老人牽情千里一線、李太白娶妻千金一壁、李香君貞烈千古一扇，這里有“相思樹”的悲劇，有“月下老人”的喜劇；有“鬧龍街”的幽默，有“葫蘆詩”的戲謔；有“桃花扇”、“追魚”等凄美愛情故事；有“高祖斬蛇”的威武神勇傳說。可謂包羅萬象，不勝枚舉。“莊周夢蝶”、“守株待兔”、“拔苗助長”、“朝三暮四”、“取長補短”、“江郎才盡”等成語的發源地均在商丘。商丘共有國家、省市級重點文物保護單位156處、縣級文物保護單位數百處，其中全國重點文物保護單位15處、省級文物保護單位52處、市級文物保護單位89處。商丘素有“曲藝之鄉”的美譽，自古以來，流入和產生在商丘的曲種名目繁多，有據可查的近20種，如豫劇、豫東調、四平調、祥符調、豫東琴書、豫東大鼓、虞城花鼓等，商丘曲藝作為商丘深厚文化資源中的一支奇葩，其有史可查的載錄最早可追溯到上古時代的“葛天氏之舞”，此后，有商代的“桑林之舞”，周代宋國的“杵歌”，漢代的“睢陽曲”，唐代的鼓子詞、諸宮調等，使古老的商丘曲藝一脈傳承，不斷衍變。到明代中后期，形成戲劇、曲藝和歌舞3種藝術形式。商丘高校數量居河南省第四位，高校在校生7.7萬人，居全省第四位。民辦高校及高職院校均走在全國前列，2010年國務院批準商丘為河南唯一一家全國地方政府促進高等職業教育發展綜合改革試點市。